Het World Forum in Den Haag heeft een flinke 'facelift' nodig. Dat zegt directeur Michiel Middendorf van de evenementenlocatie. 'Het is nu wel tijd, het gebouw bestaat 55 jaar.' Het World Forum is hierover in gesprek met de gemeente Den Haag, wat de eigenaar van het pand is. De aanpassingen zijn niet voor de NAVO-top, die volgend jaar in het congrescentrum wordt gehouden.
'Het gebouw moet modern, eigentijds en toekomstbestendig worden', stelt Middendorf. 'Vooral de buitenkant mag wel wat mooier, zoals de kenmerkende blauwe tegels op de gevel. Maar denk ook aan nieuwe vloeren en systeemplafonds.'
Voor de grote NAVO-top die volgend jaar juni gehouden wordt in het pand, zal die renovatie niet begonnen zijn, laat staan afgerond. Wel is er bijvoorbeeld al geïnvesteerd in LED-verlichting in de zaal. 'Met aankleding zullen we ervoor zorgen dat de locatie tiptop is', legt Middendorf uit.
Miljoenen
Het World Forum is in 1969 geopend onder de naam Nederlands Congresgebouw. Het is eigendom van de gemeente en die zal dus diep in de buidel moeten tasten voor de opknapbeurt. Een precies bedrag wordt niet genoemd, maar het gaat om miljoenen.
Volgens wethouder Saskia Bruines is de investering noodzakelijk. 'Congressen zorgen ervoor dat meer geld wordt uitgegeven in de stad, helpen bij het creëren van banen, trekken bedrijven aan en versterken door het segment congressen waar we actief op werven, het beeld van Den Haag als internationale stad van vrede & recht', legt ze in een brief aan de gemeenteraad het belang van het World Forum uit.
Investeringen leveren veel op
Hierdoor leveren de investeringen ook veel op, benadrukt ook Middendorf. 'Onze functie is ook om te zorgen dat de hotels, de restaurants en de taxi's in onze stad omzet kunnen draaien'.
Volgens Bruines is het World Forum in zijn huidige staat niet interessant genoeg. 'Op de internationaal concurrerende markt zien zij dat het World Forum het kan afleggen tegen nieuwe meer up-to-date locaties. Met de exploitant voeren we gesprekken over welke aanpassingen nodig zijn om de locatie en het omliggende gebied toekomstbestendig te maken.'
Meer ruimte
Naast de facelift voor het huidige gebouw is de wethouder ook aan het onderzoeken hoe World Forum kan uitbreiden. Dat is een hele uitdaging, het pand ligt ingeklemd tussen de drukke, doorgaande Johan de Wittlaan en het gebouw van Europol aan de Eisenhowerlaan. De gemeente is van plan om in 2026 een besluit te nemen over de eventuele verbouwing van het centrum.
'Het gebied is een klein postzegeltje waar je op moet schuiven', beschrijft directeur Middendorp. 'De vraag is hoeveel vierkante meter je er überhaupt bij kunt maken.'
Half verdiepte ruimte
Bovenop het huidige gebouw met de karakteristieke jaren 70-look bouwen, heeft niet de voorkeur van de leiding van World Forum. Onderzocht wordt of er een half verdiepte ruimte gemaakt kan worden in een hoek van het Churchillplein.
'Tussen de ingang van het huidige World Forum en het gebouw The Statesman', legt Middendorf uit. 'Belangrijk is dat er wel daglicht zal zijn.' Die gedroomde uitbreiding van het World Forum zal volgens hem wel onderdeel moeten zijn van een grotere herindeling van het gebied.
