Limburg heeft ambitie. Deze regio, gelegen in het hart van Europa, heeft duidelijke ambities voor de toekomst. De regio heeft alle troeven in handen om op termijn uit te groeien tot een dynamische hub in West-Europa als het gaat om de kenniseconomie, baanbrekend onderzoek, nieuwe productinnovaties, cross overs tussen de belangrijkste economische speerpuntsectoren en dit alles met een sterke internationale oriëntatie.
MEETINGS reisde naar Maastricht, de bruisende hoofdstad van het gastvrije Limburg en sprak met Joost van den Akker, lid van Gedeputeerde Staten van Limburg, en Jurgen Moors, directeur van Maastricht Convention Bureau over de enorme potentie van Limburg als congresregio.
In het moderne, maar warme Gouvernement - het provinciehuis van Limburg - is de ontvangst typisch Limburgs: gastvrij met een hapje en een drankje. Het uitzicht op de Maas is verbluffend. Gedeputeerde Van den Akker steekt direct van wal. Als gedeputeerde heeft hij onderwijs, economie en sport in zijn portefeuille. “We zetten in op Limburg als congresregio. Het recreatieve toerisme vindt vooral in de weekenden plaats, maar de vele hotels en andere locaties zijn op werkdagen bijzonder aantrekkelijk voor zakelijke gasten.”
Brightlands
“Eén van de sterkste troeven van Limburg zijn de Brightlands Campussen”, zegt Van den Akker. Daarmee doelt hij op de nauwe samenwerking tussen overheid, onderwijs en ondernemers op de campussen op vier gebieden: biomedisch (waarbij ook de Universiteit Maastricht zeer nauw betrokken is), chemie in Geleen (DSM), greenport in Venlo (vooral agrifood) en smart services in Heerlen.
Deze campussen zorgen niet alleen voor versterking van de al bestaande initiatieven en instituties, maar ook voor verbreding. Zo heeft de Universiteit Maastricht zich verbreed met diverse bètastudies, die voorheen niet in beeld waren. Een voorbeeld hiervan is de lobby voor de zogeheten Einsteintelescoop - een wetenschappelijk project voor bodemonderzoek, waarvoor alleen de bodemgesteldheid van Sardinië en Zuid-Limburgse grensregio in aanmerking komen. “We boren letterlijk en figuurlijk een nieuwe markt aan”, aldus Van den Akker.
Bourgondisch en ambitieus Met het ‘nieuwe normaal’ is er een andere manier van congresseren in beeld gekomen: niet alleen de hybridemeetings staan nu op de kaart, maar ook is het grote belang van livemeetings nog eens nadrukkelijk onderstreept. “Limburg, met de bruisende hoofdstad Maastricht, is de perfecte congresdestinatie. Mensen komen hier en ervaren de gastvrijheid, maar ook de uitstekende service en de uitgebreide mogelijkheden. Ons doel is elke bezoeker te laten vertrekken als ambassadeur voor Limburg.” Van den Akker vult aan: “Een congres in Limburg is meer dan alleen een meeting in een gebouw. Limburg is een innovatieve provincie in een inspirerende omgeving.” Moors: “Na Zuid-Limburg komen ook Midden- en Noord-Limburg steeds meer in beeld als regio’s waar congressen uitstekend georganiseerd kunnen worden. Ook dit houdt mede verband met Brightlands, in dit geval de campussen in Sittard-Geleen en Venlo. Deze regio’s kennen hoge groeicijfers en excelleren in respectievelijk ‘chemicals & new materials’ en anderzijds ‘food & nutrition’. Deze sectoren bieden een enorm potentieel aan congressen. Gedeputeerde Van den Akker beaamt dat de ambities van Limburg als congresregio groot zijn en dat de potentie benut moet worden.
Limburg als bestemming
Eén van de grote voordelen van Limburg is de internationale en centrale ligging ten opzichte van omringende buurregio’s: binnen een straal van 100 km liggen 8 vliegvelden verdeeld over Nederland, België en Duitsland. Ook de spoorverbindingen zijn de laatste jaren uitgebreid en er staan nog verdere ontwikkelingen op de planning zoals de tramlijn tussen Maastricht en Belgisch-Limburg en een treinverbinding tussen Aken, Maastricht en Luik.
De spoorverbindingen worden steeds verder uitgebreid. Plan is dat de komende jaren de tramlijn tussen Maastricht en het Belgisch-Limburgse Hasselt in gebruik genomen wordt. Ook wordt de intercity vanuit het noorden naar Aken doorgetrokken. En een drielandentrein tussen Aken, Maastricht en Luik wordt hopelijk spoedig op het Belgische spoor toegelaten. Limburg is dé internationale congresregio voor iedereen met ambitie.
